中国死海—新疆盐湖
到了新疆乌鲁木齐，一出飞机场，就能看到沿途巨幅的旅游广告：“中国死海-新疆盐湖”。于是，看盐湖顿时就成为我们的一个心愿。
从乌市出发到吐鲁番，高速公路沿途依次可以在乌拉泊唐城遗址、柴窝堡湖、盐湖、新疆风力发电、达坂城停留，每个观光点都具有独特的风情，构成了一条最为便利、内容丰富的旅游线路。
新疆盐湖就在乌鲁木齐市到吐鲁番的高速公路边上，从市里出发仅一个小时的路程。盐湖位于天山北麓，距乌鲁木齐市72公里，距离东边的达坂城12公里，距吐鲁番85公里。以前，这里只有一个化工厂，极少有外人光顾。现在，湖边的沙滩上修建了崭新的小木房和凉棚，一条长长的新修木制栈桥通向盐湖的深处。一下车就感觉别样，没有了城里的闷热，相当凉爽。远处的湖面上漂浮着星星点点的人，如同落水的秋叶，有的人躺在湖面上，还悠然地翻阅着手中的印刷品。栈桥下面的立柱，湖边一二米内，凝结着花白一片的盐的结晶。
新疆盐湖湖面上的天然盐结晶
盐湖面积37平方公里，安排湖上漂浮的区域是一个大约3平方公里的盐坑。盐湖附近有丰富的地表水资源，湖西北10公里就是一个比盐湖面积还大的柴窝堡淡水湖，它们属于不同的水系，但是地层内的水看来是相通的，盐湖的盐挖掉一部分，水就会渗透到原来盐所占据的空间，成为卤水（含盐量超过5%的水）。石盐（原生态的氯化钠）溶解到水中的最高比重可以达到溶解后液体的35.9%。不过，这个形成于1万年前的盐湖，主要成分是盐类的一种-芒硝，储量达1.2亿吨，石盐储量居第二位，有1200万吨。芒硝又称“格劳伯盐”，主要成分是硫酸钠，广泛用于造纸、洗涤、玻璃制造、织染、陶瓷、建筑等行业。
新疆盐湖与中东的死海，有几乎相同的高浮力，但是湖水的成分不同。死海的主要成分是氯化镁，其次是石盐；而新疆盐湖的主要成分则是芒硝，其次是石盐。盐湖丰富的盐分可以使人在水上漂浮不沉。
走进盐湖旅游风景区不仅可以让游人亲身体验浮游的奇特感受和采盐的快乐，同时还可以了解到现代化盐业生产的全过程，寓教于乐起到科普教育的目的。到盐湖下水，可不同于一般的游泳，身体不能有任何伤口，否则会被卤水“杀”得疼痛难忍。盐湖的卤水浓度较高，为防止伤害身体，除了游泳衣裤外，还要必备三件东西：耳塞、鼻夹、眼镜。这是为了防止卤水对内耳、鼻腔和眼睛的刺激。顺着栈桥下到水中，微微前倾又顺势后仰，脚丫再轻轻一荡，身体便会随波漂向湖心。蓝天、白云就在头顶，凉风习习，好不惬意！盐湖由于湖水密度大，这对不会游泳的人来说，是不用学习游泳的，但是对会游泳的人来说，由于水的浮力很大，手脚无用武之地，反倒显得不自在了，在水中伸展四肢，随波漂流；或双手抱腿坐在水中，甚至可以仰面端书朗读。
在新疆盐湖游泳时能躺在上面而不会沉下去
在岸边一出水，身体顿时有一种失重的感觉。坐在布满盐的沙地上，身上一会儿就结出一层白花花的盐。工作人员说，这种盐水和盐沙对身体能够产生明显的镇静作用，可以降低血压、血脂，对某些皮肤病也有疗效。
秋日的盐湖，那完全是另一番壮观的景象：湖水明显减少，结晶的盐大大增多，形成一个美妙的白色世界，夕阳照耀下的盐湖分外妖娆。原来，这正体现了芒硝这种盐的特征。芒硝喜冷，当水温在18—20℃时，石盐和芒硝在水中都是不饱和的，因而我们可以漂浮在湖面上，而当水温降到5.5℃以下时，石盐仍然不饱和，但是芒硝会从水中析出，成为固态晶体。然而，不等完全溶解，新一轮的寒冷又来临了，因为乌鲁木齐的夏季相对短暂。
新疆盐湖的盐晶平滑光洁，日照透明，过去有独具匠心的人，选用优质盐晶加工，制作成各 种花鸟、人物、牛羊、驼鸟等工艺品。在盐雕中最引人瞩目的是用大块盐晶雕成的食用托盘，它既可盛食物，又可观赏，更可用以调味。新疆人喜欢吃手抓羊肉，当亲朋聚集时，主人用盐盘托肉而出，盘雕玲珑精致，坐客先饱眼福，然后手抓羊肉在盘上边擦边食，咸淡相宜，妙不可言。
当前新疆盐湖景区开展的旅游项目有：室内外漂浮、盐浴美疗、盐田、盐山观光、盐道赛车、盐湖风情园、盐泥浴、盐博物馆、盐田观光、盐田生物养殖、盐文化广场、垂钓中心等等。其中，盐湖湖底的黑泥又是景区内的一大特色资源，是每一位时尚爱美女性的美容佳品，成为黑泥系列化妆品的重要原料。新疆盐湖已成为中国距离大城市最近的“盐文化”旅游点。
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