匈奴对北方的统一
秦始皇统一中国之后，就开始关注西域；汉武帝励精图治，遣张骞通西域，开辟举世闻名的“丝绸之路”，密切了西域与中原的联系。公元前60年，西汉在西域设置都护府，自此，西域归汉版图，成为祖国不可分割的一部分。西域的文化对中原地区颇有影响，西域古国的遗迹也成为今天旅游者的向往之地。
万里长城是中国举世闻名的伟大建筑，但建筑它的初衷却远远不是让2000年后的宇航员从月球上眺望称奇。当年秦始皇用它来抵御匈奴时肯定想不到竟给后人留下了一个奇迹。
匈奴是我国古代的北方民族，春秋战国时代，他们就游牧在蒙古高原上，当时各诸候国逐鹿中原，无暇北顾，匈奴乘机向南发展，在阴山河套地区活动。这里气候适宜，活野千里，草木茂盛，匈奴凭借这些有利条件，发展了游牧经济，很快壮大起来。自秦统一中国以后，匈奴就成为中央政权北方的心腹大患。
秦朝时，匈奴经常越过河套进入内地骚扰，秦始皇命大将蒙恬率30万大军北上抗击匈奴，夺回了河南地（内蒙古河套一带）。匈奴力不能敌，向北退却700余里，转移到蒙古高原中部。为了防御匈奴的骚扰，秦在河套一带建44个县实行移民屯田，同时把原来秦、赵、燕三国的长城连接起来，筑成西起临洮，东至辽东郡（今鸭绿江边）的万里长城，秦始皇命蒙恬带兵坐镇上郡（今陕西榆林东南）以为守卫。
冒顿单于时期的匈奴
讲到匈奴，就不能不提冒顿单于，冒顿单于是匈奴奴隶制国家的创始人。冒顿自小性格坚忍，行事果断，手段毒辣。幼年时，他的父亲头曼单于面对强大的月氏人，被迫臣服，并把长子冒顿送到月氏作人质，后来头曼单于欲立幼子为单于，故领兵攻打月氏欲假月氏人之手杀冒顿，多亏冒顿已长大成人，他对月氏人把他当人质的耻辱和父亲头曼不顾自己死活的无情怀恨在心。
公元前209年，冒顿得到机会，用箭射杀其父头曼，做了单于。随后大力发展军事，开始向四方征战，其势力慢慢渗入西域并成为主宰。在冒顿单于时期，匈奴先后东破东胡，西败月氏，南并楼烦、白羊河南王，北服浑庾、屈射、丁令、鬲昆、薪犁。公元前177-前176年，冒顿派右贤王大规模西征，攻灭河西走廊的月氏，终于雪了人质之耻。大部分月氏人被迫迁至伊犁河流域，史称大月氏；小部分未迁者向南越过祁连山与羌人杂居，史称小月氏。
匈奴攻占河西走廊后，继续大规模西征，平定楼兰、乌孙、乌揭等部族，天山南北诸国均被匈奴征服。这样，匈奴就控制了东起辽河、西至葱岭、南抵长城、北及贝加尔湖的广大地区，结束了我国北方游牧民族互不相属的分散局面，实现了北方地区的统一，在客观上为后来全国的大统一创造了条件。
冒顿单于把匈奴的疆域分为中、左、右三部分，中部由单于直辖；左部在东，由左贤王统领；右部在西，由右贤王统领。天山南北的广大地区属于匈奴右部，日逐王是这个地区的最高统帅。
汉高祖刘邦建国之后，高唱着气势磅礴的《大风歌》：大风起兮云飞扬，威加海兮归故乡，安得猛士兮守四方。他显然已经感到了匈奴强大的威胁，于是在公元前200年亲自率32万大军北拒匈奴，结果由于战略失误，被匈奴围困在雁门关一线的平城，全军绝粮长达7天，只好使用谋士陈平的奇计解围，汉高祖侥幸逃脱。刘邦在扫平六合之后居然以32万大军栽在匈奴手上，这被他视为平生大耻。至于陈平，他的奇计被史学家称作薄陋拙劣，所以像《史记》这类正史竟然以其计秘，世莫得闻为托词，不载其具体内容，并以春秋笔法在陈平的传记中写下这位美男子自称我多阴谋，必将以吾多阴祸。结果，陈平退匈奴奇计成为历史的双一个问号。刘邦回到中原，元气大伤，未敢再与匈奴起战事。及至吕雉继刘邦主政，匈奴单于进一步致书调戏这个骄横不可一世的“女皇”，说什么吕后是寡妇，而自己则独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无，显然没把他放在眼里，阴险毒辣的吕后面对匈奴也只能忍气吞声，以和亲俯事匈奴。
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